Le Pérou et son petit Galapagos

Arrivés à Lima à 3 heure du matin, nous rejoignons notre guesthouse pour la dernière ligne droit du parcours : la descente de l’amérique du sud par la panaméricaine, route mythique de plus de 24.000 kms de l'Alaska jusqu'à la Patagonie.... 

Le premier réveil est quelque peu difficile. Après un mois de vacances cubaines sous le signe des retrouvailles et des rencontres, il faut se remotiver et le temps morose de la capitale en septembre n’aide pas vraiment ! Après la mise à jour du blog et des photos, nous partons une demi-journée pour découvrir cette capitale qui ne nous laissera pas un souvenir exceptionnel…

Après avoir organisés les prochaines étapes, nous reprenons la route en direction d’Ica. Comme le décrit le routard, cette ville est déglinglée et sale…

Mais, pour nous, c’est la porte d’entrée à plusieurs magnifiques découvertes…

…La visite de Bodega dans la ville de Pisco, située à quelques kilomètres et la dégustation des spécialités : Pisco, Pisco sour, crème de Pisco ou encore vin sucré…

…La découverte des Islas Ballestas. On nous avait parlé d'un petit Galapagos et nous ne sommes pas déçus en découvrant ces îles au large du Pérou. Au programme, observation de la faune depuis les lions des mer…

… jusqu’au manchot de Humboldt, espèce en voie de disparition puisque l'on ne dénombre plus que 35.000 manchots entre le Chili et le Pérou…

… en passant par les pélicans et les fous variés qui nous survolent par milliers…

Nous n’avions jamais vu un tel regroupement et nous ne sommes pas certains d’en retrouver de sitôt ;)

… Puis la lagune de Huacachina, oasis au milieu des dunes, idéal pour une petite sieste avant de prendre un bus de nuit à destination d’Arequipa.

Retour 50 ans en arrière… La Havane !

Atterrissage sur le terre-plein de la Havane le 30 juillet… En prévision une petite semaine « saveurs cubaines » pour survivre au premier passage à la trentaine du couple et surtout retrouver au fil de l’eau les six courageux qui ont fait le trajet depuis Paris !

Nous décrétons donc le lancement des « vacances » ! Et oui, un TDM, ce n’est pas tous les jours des vacances : on se lève souvent tôt (voire très tôt)… On vit « un peu » à l’économie… On prend des transports qui sont souvent très éloignés de nos références (sur les patates, à côté des poules, entre 15°C et 40°C selon l’humeur du chauffeur)… On loge dans les hôtels premiers prix où nous sommes heureux d’avoir nos draps de soie et nos lampes torches… Et accessoirement on essaye d’être assidus dans les posts ;) !

Bref, les 30 prochains jours seront « Off » ! Il faudra attendre pour les news… Car ici, Internet reste un doux rêve pour les cubains…

Nous arpentons donc avec le Cuba Style « Tranquilo » les ruelles de la vieille Havane avec chaque jour une nouvelle retrouvaille…

… Pierre-Yves et Emilie avec qui nous testons nos premiers mojitos…

… Alexandre et Maeva pour festoyer comme il se doit le passage à la trentaine avec quelques saveurs françaises bien agréables…

… Puis les parents de Fabien autour d’un fabuleux vin-fromage…

Nous sommes rapidement surpris de découvrir une ville qui transpire autant la richesse du passé et qui malgré celle-ci est restée figée plus de 50 ans en arrière : des bâtiments délabrés où à la moindre pluie l’eau s’infiltre de tout côté, des arbres qui poussent en faut des toits sur les vieilles pierres...

...les nids de dinosaures omniprésents que les chevaux tentent d’éviter, les marchands où la rupture de stock fait partie du quotidien...

...et bien évidemment les mythiques voitures américaines des années 50 reconverties pour une grande partie en taxi…

Difficile de ne pas tomber sous le charme de ce pays atypique où les milliers de sourires fleurissent à chaque coin de rue et même si le développement touristique a amené quelques rabatteurs malintentionnés, les quelques précautions élémentaires suffisent à éliminer rapidement ce désagrément.

Rythme vacances oblige, nous profitons de nos soirées dans la capitale pour élire le meilleur mojito de la ville, déguster les spécialités dans de réels restaurants cubains loin des touristes, découvrir les places et lieux de sorties de la jeunesse aisée cubaine entre le Jazz Club et la Casa de la Musica et prendre le temps de vivre car il n’y a que comme ça que l’on peut apprécier Cuba !

Plus de photos de Cuba ici.

Santiago, un accueil latino comme on les aime !

Nous quittons Sydney sous un temps maussade…

Notre arrivée se réduira à une quête de bancs ensoleillés dans le centre de Santiago en attendant de retrouver César, un CS équatorien chez qui nous resterons 4 nuits. Nous parvenons sans difficulté à sombrer sur les bancs publics…

Nous profitons de la journée suivante pour grimper sur l’une des nombreuses collines qui parsèment la ville et admirer… Le nuage jaune de pollution qui efface les buildings et ne laisse ressortir au loin que la neige des hautes montagnes. 

Nous parcourons ensuite la ville à la recherche de « Pain-Vin-Fromage » pour redécouvrir ce petit plaisir nocturne disparu depuis 5 mois ½ et qui semble faire partie de la culture chilienne pour notre plus grand bonheur !

Le lendemain, petite coupe chilienne pour se rafraichir avant de prendre la route vers Valparaiso avec notre guide César. 

Après un déjeuner au marché accompagné d’un Pisco Sour, il nous fera découvrir l’un des plus gros ports du pays avant de rejoindre les hauteurs de la ville à travers les petites ruelles de maisons colorées, de galeries d’art, de restaurants et bars. Valparaiso est une sorte de Montmartre au bord du pacifique, ses ruelles escarpées nous rappelle le quartier où nous avions l'habitude de flâner le week-end avant cette aventure. Le plus impressionnant reste le panorama nocturne où des milliers de lumières dessinent les collines de la ville.

Le jour suivant, nous nous baladons dans les villes balnéaires environnantes...

…avant de finir par une marche dans le barrio Quinta Normal, un quartier à l’ouest de Santiago pour clôturer notre séjour. Ces quatre jours Chiliens nous donnent un avant-goût bien sympathique sur la suite de notre parcours. 

Nous décollons le dimanche à l’aube pour une halte péruvienne. Cette courte journée est l'occasion d'apercevoir les plaisirs culinaires de ce pays que nous aurons la joie de retrouver dans un mois. En attendant c’est avec beaucoup d’excitation que nous décollons lundi matin en direction de La Havane où nous allons enfin retrouver une partie d’entre vous autour des fameux mojitos ;)

Plus de photos du Chili ici.

Le sourire d'un enfant... Ça n'a pas de prix !

C'est ce qu'ont rapidement compris Christian et Marie-France des Pallières en créant, il y a près de 20 ans l'association "Pour un sourire d'enfant". Le Cambodge, ravagé par 25 ans de guerre et de génocide, a laissé une partie de sa population sur le bord de la route. Un grand nombre d'enfants se retrouve sur les décharges par pression familiale et nécessité de se nourrir... Leur unique solution pour survivre !

Dans un premier temps, "Papi et Mamie", tels que les enfants les prénomment, proposent des repas quotidiens à nos chiffonniers. La nourriture, un préalable pour ces gamins. Puis, l'organisation évolue afin d'offrir l'éducation en vue d'une vie meilleure pour combattre la fatalité d'un milieu social. 

Installée sur l'ancienne déchetterie de la ville, Pour un sourire d'enfant, c'est 7.000 enfants scolarisés dans une école dédiée et particulièrement reconnue au Cambodge, avec des spécialités allant de la coiffure au management en passant par l'hôtellerie, la restauration, l'informatique. Tout devient possible pour ces adolescents, à priori, sans avenir. C'est également 9.000 repas distribués quotidiennement, des médecins disponibles, des chambres pour les enfants pour qui rentrer chez eux est devenu dangereux, des compensations pour les familles sur le manque à gagner lié à la scolarisation de l'enfant, un programme de réinsertion pour certaines mères qui créent des sacs, écharpes pour la boutique...

Nous avons visité ce centre en compagnie d'une jeune étudiante en comptabilité, nous sommes impressionnés par l'ampleur de cette ONG, son impact sur la société Cambodgienne, la volonté de ces jeunes de bien faire et les centaines de sourires qui nous y attendent... 

Si vous avez l'occasion de vous rendre à Phnom Penh, n'hésitez pas à y passer quelques heures et à tester ces futurs professionnels au restaurant le lotus blanc, au salon de coiffure, de massage ou encore à la boutique de souvenirs... Tout est "home made" et vous consommerez "utiles".

En pleine ère de l'individualisme, nous ne pouvons que saluer le courage de "Papi et Mamie" qui ont construit avec leur coeur et tout en simplicité une machine à sourire, qui même si elle n'efface pas les déchirures passées redonne de l'espoir !

Bref, c’était notre semaine "off"

Pour finir deux excellentes journées à Angkor, un petit resto français : Saumon - Pastis - Foie gras - Vin - Tartare. 

Trop chaud ici pour un tartare... Indigestion bis de Céline... 2 jours sous la couette...

Départ pour la capitale Phnom Penh. Bus en panne. Attente d'une heure trente en plein cagnard. Entrés dans le bus, climatisation à fond, un vrai frigo... On a froid. Fabien demande au chauffeur d’arrêter la clim. Il l’éteint... Il la rallume. Céline lui redemande de l’arrêter. Il l’éteint... Il la rallume. On a très froid. Premier arrêt, on va chercher dans la soute jeans, pulls et chaussettes. Les moines ont sorti leurs bonnets... On a très très froid. Second arrêt, on sort les duvets...

Arrivés à 22h, on prend un tuk tuk hargneux. Il ne veut pas nous emmener où l'on veut. Il nous propose que des taudis hors de prix. On refuse de le payer, on prend nos affaires. Il nous menace, manque de nous rouler dessus. On lui donne 1$, il le déchire... Une heure pour trouver une guest house propre et abordable. Saoulés, on va se coucher le ventre vide. Fabien se réveille, fiévreux, 2 jours sous la couette...

On tente une sortie. Chaleur étouffante. Tuk tuk harceleurs omniprésents. On file s'isoler à l'hôtel. On lit. On fait une sieste. On regarde un film. On fait une sieste. Une semaine à Phnom Penh, on n'a rien vu... Bref, c'était notre semaine "off". 

De Nong Khiaw à Vientiane

Après une arrivée éprouvante à Nong Khiaw, nous y sommes restés deux nuits en profitant d'une journée "relax" avec vue sur la rivière depuis notre bungalow. 

Le temps aussi de prendre connaissance des techniques et horaires malhonnêtes des moustiques Lao. Après une attaque violente, c'est décidé : plus jamais de short au couché du soleil !

Puis nous avons repris la route en direction du sud en fin de matinée à destination de la séduisante Luang Prabang. La ville est très touristique, notamment depuis qu'elle a été inscrite au patrimoine de l'UNESCO en 1995. Mais on ne peut pas lui retirer son charme certain avec ses maisons coloniales en excellent état, ses temples et moines omniprésents, ses flamboyants qui bordent le Mékong... 

Nous sommes conquis mais nous souffrons pour la première fois d'une chaleur difficilement supportable après 11h. Dès le deuxième jour, nous adaptons donc le rythme et le programme en conservant la fréquence de 4-5 douches froides par jour. Nous prenons un Tuk-Tuk pour découvrir les cascades de Tat Kuang Si et nous découvrons avec joie ce petit coin de paradis. 

Après une balade de 20 minutes pour rejoindre le sommet de la cascade, nous la longeons afin de rejoindre le bassin de baignade où nous nous prélasserons  plus d'une heure et aurons le droit à une fish pédicure naturelle.

Le lendemain, nous nous levons avant le soleil pour assister à la procession des offrandes que nous rejoignons en vélo. Un défilé organisé et silencieux de moines qui remplissent leurs bols de riz gluant et autres offrandes. 

Malgré l'intérêt de cette cérémonie à Luang Prabang, du fait de la grande concentration de temple dans la vieille ville, nous déplorons le business organisé de certains vendeurs d'offrandes et l'indiscipline de quelques touristes qui n'hésitent pas à photographier ces religieux à moins d'un mètre avec flash tels des paparazzis, à parler à voix haute sans aucun respect pour la symbolique de cet acte. 

Après 45 minutes d'observation, nous nous rendons au marché Talat Phosy où nous sommes les seuls touristes du coin. Il est 7h, nous optons donc pour un petit déjeuner local : soupe de riz aux herbes et galette de riz garnie d'un oeuf et de petits oignons grillés. 

Ayant repris des forces, nous allons visiter le centre d'information UXO Laos avant de re-packager nos affaires car le "sleeping bus" nous attend à 20h pour rejoindre la capitale Vientiane. Une fois de plus, nous sommes plutôt agréablement surpris par ce "nouveau" moyen de transport. Chaussures enlevées avant de monter, une box pour le dîner nous y attend ainsi qu'une couverture, des toilettes à bord et une position proche de la couchette. 

Après... Ça reste local : les allées se remplissent au fil des minutes, certains dormiront à même le sol et les arrêts mécaniques auront repoussé notre arrivée prévisionnelle de 4 heures. Mais au vu de l'état des routes (quant elles existent...), cela n'a rien d'étonnant !

A Vientiane, nous retrouvons Claire & Fabien qui habitent ici depuis plus d'un an et avec qui nous partageons nos deux jours à Vientiane au rythme "expat" où la vie semble assez paisible et agréable (Merci pour votre accueil). 

Nous avons sillonné la ville à moto en visitant le marché local, le musée national qui retrace majoritairement des clichés de guerre, le temple Vat Si Saket, le plus ancien de la ville avec ses 6.400 bouddhas...

... Les temples How Pha Kaeo, ancien temple royal et Vat Si Muang, où la vie locale semble bien plus importante que la vie touristique ainsi que la montée du Patuxai, arc de triomphe local édifié en 1960 qui offre une vue sur la ville. 

Nous avons également profité des conseils pour réaliser le 2ème massage du TDM. En effet, la première tentative ayant fait des ravages à l'une de nos visiteuses indonésiennes, nous avions décidé de n'en faire que sur conseils, d'autant plus qu'il s'agit d'une petite folie pour nos budgets de baroudeurs ;)

Plus de photos sur le Laos ici.

Good Morning Vietnam

Pour atteindre le Vietnam depuis Guilin, une halte nocturne obligatoire à Nanning s'impose après les 6 heures de train et avant de prendre le lendemain à l'aube le bus jusqu'à Hanoi pour 8 heures. Cette dernière traversée sera rythmée par un passage frontalier, plutôt facile, avant de traverser les routes chaotiques Vietnamiennes où nous apprécions une architecture plus recherchée que ce que nous avions pu croiser en Chine avec leurs maisons toutes en hauteur aux façades colorées et aux quelques moulures et terrasses sur le toit.

Bien briefés par les arnaques des taxis de Hanoi, nous décidons de rejoindre notre hôtel à pied sous la canicule, signe d'entrée dans la saison des pluies. Nous rejoignons sans difficulté le vieux quartier bouillonnant avec ses motos qui slaloment le long des rues sinueuses...  

...Ses rues thématiques depuis la rue de la soie jusqu'à la rue des instruments de musique... 

... Ses petits étals de fruits et légumes composés de marchandes aux fameux chapeaux coniques avec leurs trois ou quatre paniers. 

Nous profitons d'une journée pour arpenter ses rues, ses temples, son lac où la nuit tombée nous retrouvons quelques inspirations chinoises avec les lanternes multicolores qui l'entourent. 

Pour nous Hanoi, c'est aussi un peu un rappel à la France avec l'architecture de certains bâtiments, sa cathédrale Saint Joseph, les paroles en français que l'on entend à certains coins de rue, le quartier français ou encore les boulangeries et pâtisseries avec le retour de la baguette, qui n'a toutefois ni le goût ni l'odeur de notre boulanger Parisien.

Nous rejoignons ensuite Hai Phong, 3ème ville du pays où il nous faudra plus d'1 heure pour croiser les 10 touristes de la ville mais où les cafés fleurissent à tous coins de rue et les sourires sont bien plus fréquents qu'à la capitale. La seule difficulté rencontrée réside à trouver un hébergement à prix raisonnable car ceux du Lonely Planet semblent avoir été rayés de la carte. Les tours opérateurs de Package "Spécial Baie d'Halong" omniprésents à Hanoi, auraient ils dérobés toute la clientèle de passage de Hai Phong ?

Toujours est il que c'est une chance pour nous de sortir de ses sentiers trop touristiques. Après une soirée dans cette ville, où nous hésitons même à rester une nuit de plus, nous prenons le ferry local en direction de Cat Ba Island. 

Il aura fallu négocier longuement pour obtenir un tarif acceptable pour ce bateau bien rouillé. Au bout d'une heure de route, nous quittons à peine le 2ème port du pays et comprenons rapidement que les 2 heures annoncées ressembleront plutôt à 3 heures ; mais cela nous permettra de retrouver une eau moins boueuse aux environs de cette fameuse baie.

Notre porte à porte d’hôtel portera rapidement ses fruits puisque nous trouvons immédiatement un hôtel défiant toute concurrence avec une vue à couper le souffle bien méritée après tous les escaliers grimpés pour y arriver et qui figure dans notre Top 3 "des panoramas depuis la chambre" juste après Tirta Gangga. 

Le lendemain nous optons pour une excursion le long de la baie d'Halong avec un programme bien chargé : petite randonnée sur l'une des montagnes avec vue sur le lac et la baie, visite de grotte, baignade sur une plage déserte et kayak le long des villages flottants qui semblent à des milliers de kilomètres de notre vie avec leurs installations de fortune en plastique sur l'eau.

Notre 2ème journée à Cat Ba sera consacrée à la découverte de l'île en scooter : randonnée dans le National Park où nous sommes attendus par des centaines de papillons de la taille d'une balle de tennis, visite de la cave Hospital (un ancien hôpital creusé dans la grotte pendant la guerre), puis à arpenter les quelques routes qui traversent l'île. Une agréable journée ensoleillée qui clôturera notre séjour au coeur de l'une des merveilles naturelles du monde.

Il nous faudra repasser par Hanoi pour rejoindre les montagnes vietnamiennes du nord et nous profitons de cette soirée pour nous initier au CoughSurfing avec une rencontre bien agréable à la clef autour d'un Pho (soupe de nouilles) et d'un thé glacé au citron. Nous sommes convaincus de vouloir poursuivre dans cette direction, même si nous comprenons rapidement que le prêt de canapé est compliqué au Vietnam puisque interdit et soumis à amende. Ce n'est pas encore ici que nous démarrerons nos reportages "J'irai dormir chez vous" !

Plus de photo du Vietnam ici.

Une longue halte Pékinoise

Nous atteignons notre 8^ème pays en deux mois : rythme intensif qui nous aura permis d’en prendre plein les yeux et d’avoir une bonne idée de la rapidité avec laquelle les choses avancent dans cette Asie en pleine croissance. Nous décidons donc de choisir Pékin pour démarrer le ralentissement : adieu le réveil et à nous les rencontres ! 

La suite du parcours se fera en 7 mois pour découvrir le même nombre de pays. Le choix de la Chine était principalement guidé par notre envie de gravir cette fameuse Grande Muraille, 2^ème merveille du monde de notre parcours.

Nous découvrons donc avec intérêt la richesse culturelle de la capitale en traversant l’incroyable Cité Interdite et son palais impérial qui occupe 720.000 m² en plein cœur de la ville… Puis en dominant cet espace depuis la Colline du charbon.

Nous profitons des jours ensoleillés pour parcourir les rues des vieux Hutongs (quartiers traditionnels) à proximité des Tours Bell & Drum, les lacs pittoresques Houhai au nord du parc Bihai, puis ce dernier où se mêlent pékinois en week-end, touristes ou encore danseurs du dimanche…

Un passage obligatoire sur la plus grande place du monde, Tienanmen, avec ses 440.000m² et les rues commerçantes des alentours…

Notre dernière journée ensoleillée sera consacrée à nos deux coups de cœur : la Grande Muraille et le Palais d’Eté, que nous réalisons dans des conditions optimales (Un grand MERCI à Nathalie et Xin !). Après 1h30 de trajet, la Grande Muraille nous appartient : un grand soleil, des touristes se comptant sur les doigts d’une main et une vue à couper le souffle ! Pas de doute, nous sommes bien en plein milieu d’une merveille humaine : près de 9.000 km dont un tiers de barrière naturelle.

Les jours suivants seront bien moins lumineux avec cette sensation particulière à Pékin que l’on est dans le ciel : pollution ou brume ? Nous avons du mal à trancher…Mais nous pouvons, sans difficulté, regarder yeux grands ouverts, ce soleil qui s’apparente à la lune… Etrange !

Nous consacrons donc les jours suivants au Temple de Confucius, au Temple du Ciel…

Le 798 Art District, quartier artistique en plein milieu d’une usine ne manque pas de nous surprendre avec ses plus de 100 galeries de photos, peintures ou encore sculptures.

Nous traversons également les marchés des perles (Hongqiao), antique (Panjiayuan) où il est bien difficile de se rendre compte de la véracité des différentes pièces. Cela tombe plutôt bien : il n’est pas question d’alourdir nos sacs pour la suite du parcours ! Les souvenirs resteront dans nos têtes !

Ces journées Pékinoises auront également été l’occasion de tester les spécialités depuis le très réputé et délicieux canard laqué jusqu’à la fondue chinoise savoureuse agrémentée de champignons, légumes et viandes de bœuf ou mouton en passant par toutes sortes de dumplings : grillés, en omelette, en bouillon… 

Nous nous défilons sur les stands très visités de Wangfujing Snack Street où scorpions, araignées, cafards, hippocampes ou encore serpents s’exposent en brochette. Au final, cela ressemble plus à une attraction touristique et à un lieu de défis de lycéens qu’à de la réelle nourriture traditionnelle. Nous sommes toutefois, surpris de découvrir que la tortue se mange ici sans scrupule et que la grenouille se dépouille vivant en plein milieu de la rue. La seule chose « un peu » étonnante testée restera les œufs de 100 ans.

Ces neufs jours auront également été l’occasion de partager quelques moments très sympathiques avec Nathalie (collègue de Fabien) et sa famille... Et de rencontrer une équipe chinoise gérant les échanges universitaires entre Paris et Pékin avec qui nous avons testé, avec beaucoup d’amusement, nos talents de chanteurs au karaoké.

Il est l’heure de partir, plus de 20h de train nous attendent pour parcourir les 2.000 kms qui nous séparent de Guilin. Nous quittons Pékin avec l’agréable sensation d’avoir multipliés les découvertes culturelles, naturelles, gustatives et humaines….

Plus de photos de Chine ici.