Terres patagoniennes, côté chilien

Notre entrée sur le sol Patagonien démarrera par Puerto Montt. Ville portuaire qui apparaît comme la porte d'entrée de cette région sans posséder de grand intérêt touristique… Nous devions initialement rejoindre de ce point Puerto Natales via le ferry Evangelista de Navimag en 4 jours. Toutefois, 2 jours avant le départ, nous recevons un mail d’annulation pour cause de maintenance… Nous devons revoir tous nos plans et à cette période encore creuse de l’année, les possibilités sont moindres et la difficulté à trouver les bonnes informations bien présente.

La décision est prise, après une journée sur l’île Chiloé…

… Nous prenons, le ferry pour rejoindre Puerto Chacabuco. Ce qui constitue un voyage de 24h à bord le long des fjords du nord de la Patagonie chilienne. Temps bouché, nous ne pourrons malheureusement pas apprécier comme nous l’aurions souhaité ce trajet. A l’inverse, le réveil à Puerto Chacabuco nous offre une arrivée féerique et c’est à partir de ce point que nous comprenons mieux la réputation de cette zone.

Toutefois, quelques déceptions nous attendent encore….

La difficulté voire l’impossibilité de visiter cette zone en raison du très faible nombre de touristes à cette époque et donc de l’inexistence d’offres : départs des bateaux pour visiter les lagunes reportés, voitures de location indisponibles… Nous quitterons cette zone un peu frustrés ayant la sensation d’être aux portes d’un petit paradis grillagé…

Un avion nous attend vers le sud. Tout au long du vol, nous aurons la possibilité d’apprécier les paysages grandioses…

C’est à Punta Arenas que l’on peut « normalement » visiter les pingüineras et revivre la marche de l’empereur au milieu de centaine de pingouins. Mais une fois de plus, il est trop tôt ! Alors notre conseil est clair : oubliez la Patagonie chilienne avant novembre !

Nous remontons de 250 km vers Puerto Natales où « enfin » le paradis s’ouvre à nous en nous rendant au parc Torres del Paine. Inscrit au patrimoine de l’Unesco, cet espace surréaliste de  plus de 200 hectares nous laisse sans voix. 

Nous  nous baladons en minorité face à cette faune omniprésente de flamants roses, autruches, cygnes, guanacos, zorros… 

... Au milieu de paysages incroyables : les massifs montagneux au-dessus des lagunes turquoises accompagnés d’un jeu d’ombre réalisé par les nuages bas. 

Une impression quelque peu surréaliste qui se renouvellera au moment d’apercevoir le glacier Grey et ses blocs de glace répartis sur le lac où la lumière du soleil leurs donnent une impression de pureté difficile à égaler !

Malgré les quelques déceptions précédentes, pour rien au monde nous n’aurions supprimé cette étape rien que pour ces quelques heures de magie !

De la tête dans les étoiles aux pieds dans les bains d'eau chaude

A l'instar du désert Australien où nous avions observé pour la première fois la voie lactée, le nord du Chili est l'un des territoires possédant une qualité de ciel idéale pour les astrologues. Chaque année, on y compte pas moins de 300 nuits propices à l'observation des astres. C'est le résultat d'une heureuse combinaison de facteurs géologiques et climatiques favorables associés à une absence de pollution lumineuse. Cette région dispose d'ailleurs des plus gros télescopes du monde dont la grande majorité est fermée au public. Nous quittons donc la Panaméricaine pour rejoindre Vicuna, une charmante petite ville viticole connue aussi pour ses télescopes ouverts aux touristes.

Nous avons passé une soirée à scruter la voûte céleste à l'aide des deux télescopes de l'Observatoire del Panque et des explications d'un astrologue français. Nous commençons par admirer Saturne avec ses anneaux et ses satellites. Puis, nous nous promenons à la surface de la Lune qui a presque atteint son premier quartier, l'avantage c'est que nous pouvons distinguer une grande surface de notre satellite, cependant la lumière de la Lune réduit la visibilité des autres astres. 

Ensuite, nous observons des étoiles, des amas stellaires (ensemble de plusieurs millions d'étoiles), des nébuleuses (étoile en fin de vie), des galaxies et biens d'autres curiosités inédites pour nous. Un grand merci à Christophe et Muriel qui nous ont offert cette soirée "la tête dans les étoiles" !

Nous poursuivons ensuite notre parcours jusqu'à Villarrica, une des villes emblématiques de la région des lacs. Il nous faudra pas loin de 17h de bus pour rejoindre cette destination, sous le soleil, chose presque incroyable dans cette région particulièrement pluvieuse...

Nous profitons des jours ensoleillés pour arpenter les chemins de la région : se balader sur la neige du volcan Villarrica...

... Longer les lacs grandioses de la région en tentant d'en trouver la fin...

... Et finir dans les bains d'eau chaude des thermes Géométricas... Lieu magique où plus de 20 bassins de température différente nous attendent à flanc de roche. Nous abandonnons les 10°C extérieurs pour plonger jusqu'à 42°C, la tête sous les cascades d'eau chaude, les vapeurs naturelles et le ciel bleu à perte de vue... Une véritable expérience !

A nous la Panaméricaine !

Nous rejoignons notre dernière ville péruvienne, Tacna, avant de traverser le désert en collectivo jusqu'à la frontière chilienne. Notre premier arrêt de quelques minutes sera Arica, ville à 3.000 kilomètres de notre objectif : la Patagonie ! 

Une fois de plus, nous apprécions la souplesse des douanes terrestres où les contrôles seraient inexistants, le résultat serait le même...

De là, un bus nous attend pour rejoindre la ville d'Iquique, capitale de l'extrême nord. Arrivant le week-end avant la fête nationale, il s'agit d'une ville bien calme où il est difficile d'imaginer la présence de plus de 200.000 habitants à voir les rues désertiques qui s'offrent à nous. 

Nous profiterons de cette escale pour découvrir la ville morte d'Humberstone, située à 47 kilomètres à l'est. 

Au programme : balade à travers les vestiges d'un ancien village de 5.000 habitants dédié à la production de salpêtre entre les années 1862 et 1960. 

Le reste de notre séjour à Iquique se limitera à quelques balades en bord de mer et à la recherche de vêtements chauds pour affronter le froid glacial qui nous attend dans le sud.

Après 2 jours, nous repartons avec un bus de nuit en direction de Chanaral, ville de la troisième région, où nous arrivons le jour de la fête nationale, qui semble synonyme de fermeture d'établissement puisque nous aurons bien du mal au cours des deux jours qui suivent à trouver restaurants et hôtels ouverts... 

Mais à l'heure du défilé, c'est le village entier qui se réveille pour se réunir sur la place de l'église pour le lever du drapeau national et le défilé de tous les enfants du patelin. 

Pour nous, cet arrêt a pour principal objectif la visite du Parque Pan de Azucar situé au bord du pacifique et dont la visite du mirador répond à toutes nos attentes : 10 kilomètres de randonnées à travers le désert de cactus avec la chance inouïe de croiser la faune locale à quelques mètres de nous depuis les guanacos...

...jusqu'aux zorros, petit renard local...

...Et bien entendu la vue imprenable en haut de la falaise sur les plages de sable blanc et l'île Pan de Azucar.

L'heure a sonné, une nouvelle avancée de la panaméricaine nous attend afin de rejoindre la moitié de celle-ci : la Serena.

Un Pisco Sour en plein TDM, ça ne passe pas inaperçu ;)

Difficile de se balader dans Santiago sans s’interroger sur le fameux Pisco, alcool local à base de raisin que nous trouvons à la fois au Chili et au Pérou. Il est d’ailleurs impossible pour nous d’en ramener du Chili à la Havane, notre escale Péruvienne nous l’interdit. Il semblerait qu’il existe une petite guerre sur cet alcool entre les deux voisins, le Pisco ayant son origine dans la ville péruvienne du même nom à 300 km au sud de Lima.

Toujours est-il que la dégustation est convaincante et après quelques mois où l’alcool s’est fait assez rare dans notre programme, son effet est remarquable ;)

Nous n’avons aucune idée s’il est facile de trouver cet alcool en France mais on vous écrit la recette, si jamais vous avez des envies d'Amérique du Sud ;)

- 3 doses de Pisco

- 1 ½ doses de citron frais (jaune au Chili - vert au Pérou)

- 2 cuillères à soupe de sucre glace

- 4 glaçons

- ½ blanc d’œuf

Il ne vous reste plus qu’à mixer l’ensemble et à le déguster !

Après les joies des cachacas bréziliennes, des pinacoladas et margaritas mexicaines, nous pouvons décerner sans hésiter des médailles au continent américain pour sa capacité à créer des cocktails indétrônables !

Santiago, un accueil latino comme on les aime !

Nous quittons Sydney sous un temps maussade…

Notre arrivée se réduira à une quête de bancs ensoleillés dans le centre de Santiago en attendant de retrouver César, un CS équatorien chez qui nous resterons 4 nuits. Nous parvenons sans difficulté à sombrer sur les bancs publics…

Nous profitons de la journée suivante pour grimper sur l’une des nombreuses collines qui parsèment la ville et admirer… Le nuage jaune de pollution qui efface les buildings et ne laisse ressortir au loin que la neige des hautes montagnes. 

Nous parcourons ensuite la ville à la recherche de « Pain-Vin-Fromage » pour redécouvrir ce petit plaisir nocturne disparu depuis 5 mois ½ et qui semble faire partie de la culture chilienne pour notre plus grand bonheur !

Le lendemain, petite coupe chilienne pour se rafraichir avant de prendre la route vers Valparaiso avec notre guide César. 

Après un déjeuner au marché accompagné d’un Pisco Sour, il nous fera découvrir l’un des plus gros ports du pays avant de rejoindre les hauteurs de la ville à travers les petites ruelles de maisons colorées, de galeries d’art, de restaurants et bars. Valparaiso est une sorte de Montmartre au bord du pacifique, ses ruelles escarpées nous rappelle le quartier où nous avions l'habitude de flâner le week-end avant cette aventure. Le plus impressionnant reste le panorama nocturne où des milliers de lumières dessinent les collines de la ville.

Le jour suivant, nous nous baladons dans les villes balnéaires environnantes...

…avant de finir par une marche dans le barrio Quinta Normal, un quartier à l’ouest de Santiago pour clôturer notre séjour. Ces quatre jours Chiliens nous donnent un avant-goût bien sympathique sur la suite de notre parcours. 

Nous décollons le dimanche à l’aube pour une halte péruvienne. Cette courte journée est l'occasion d'apercevoir les plaisirs culinaires de ce pays que nous aurons la joie de retrouver dans un mois. En attendant c’est avec beaucoup d’excitation que nous décollons lundi matin en direction de La Havane où nous allons enfin retrouver une partie d’entre vous autour des fameux mojitos ;)

Plus de photos du Chili ici.