Good Morning Vietnam

Pour atteindre le Vietnam depuis Guilin, une halte nocturne obligatoire à Nanning s'impose après les 6 heures de train et avant de prendre le lendemain à l'aube le bus jusqu'à Hanoi pour 8 heures. Cette dernière traversée sera rythmée par un passage frontalier, plutôt facile, avant de traverser les routes chaotiques Vietnamiennes où nous apprécions une architecture plus recherchée que ce que nous avions pu croiser en Chine avec leurs maisons toutes en hauteur aux façades colorées et aux quelques moulures et terrasses sur le toit.

Bien briefés par les arnaques des taxis de Hanoi, nous décidons de rejoindre notre hôtel à pied sous la canicule, signe d'entrée dans la saison des pluies. Nous rejoignons sans difficulté le vieux quartier bouillonnant avec ses motos qui slaloment le long des rues sinueuses...  

...Ses rues thématiques depuis la rue de la soie jusqu'à la rue des instruments de musique... 

... Ses petits étals de fruits et légumes composés de marchandes aux fameux chapeaux coniques avec leurs trois ou quatre paniers. 

Nous profitons d'une journée pour arpenter ses rues, ses temples, son lac où la nuit tombée nous retrouvons quelques inspirations chinoises avec les lanternes multicolores qui l'entourent. 

Pour nous Hanoi, c'est aussi un peu un rappel à la France avec l'architecture de certains bâtiments, sa cathédrale Saint Joseph, les paroles en français que l'on entend à certains coins de rue, le quartier français ou encore les boulangeries et pâtisseries avec le retour de la baguette, qui n'a toutefois ni le goût ni l'odeur de notre boulanger Parisien.

Nous rejoignons ensuite Hai Phong, 3ème ville du pays où il nous faudra plus d'1 heure pour croiser les 10 touristes de la ville mais où les cafés fleurissent à tous coins de rue et les sourires sont bien plus fréquents qu'à la capitale. La seule difficulté rencontrée réside à trouver un hébergement à prix raisonnable car ceux du Lonely Planet semblent avoir été rayés de la carte. Les tours opérateurs de Package "Spécial Baie d'Halong" omniprésents à Hanoi, auraient ils dérobés toute la clientèle de passage de Hai Phong ?

Toujours est il que c'est une chance pour nous de sortir de ses sentiers trop touristiques. Après une soirée dans cette ville, où nous hésitons même à rester une nuit de plus, nous prenons le ferry local en direction de Cat Ba Island. 

Il aura fallu négocier longuement pour obtenir un tarif acceptable pour ce bateau bien rouillé. Au bout d'une heure de route, nous quittons à peine le 2ème port du pays et comprenons rapidement que les 2 heures annoncées ressembleront plutôt à 3 heures ; mais cela nous permettra de retrouver une eau moins boueuse aux environs de cette fameuse baie.

Notre porte à porte d’hôtel portera rapidement ses fruits puisque nous trouvons immédiatement un hôtel défiant toute concurrence avec une vue à couper le souffle bien méritée après tous les escaliers grimpés pour y arriver et qui figure dans notre Top 3 "des panoramas depuis la chambre" juste après Tirta Gangga. 

Le lendemain nous optons pour une excursion le long de la baie d'Halong avec un programme bien chargé : petite randonnée sur l'une des montagnes avec vue sur le lac et la baie, visite de grotte, baignade sur une plage déserte et kayak le long des villages flottants qui semblent à des milliers de kilomètres de notre vie avec leurs installations de fortune en plastique sur l'eau.

Notre 2ème journée à Cat Ba sera consacrée à la découverte de l'île en scooter : randonnée dans le National Park où nous sommes attendus par des centaines de papillons de la taille d'une balle de tennis, visite de la cave Hospital (un ancien hôpital creusé dans la grotte pendant la guerre), puis à arpenter les quelques routes qui traversent l'île. Une agréable journée ensoleillée qui clôturera notre séjour au coeur de l'une des merveilles naturelles du monde.

Il nous faudra repasser par Hanoi pour rejoindre les montagnes vietnamiennes du nord et nous profitons de cette soirée pour nous initier au CoughSurfing avec une rencontre bien agréable à la clef autour d'un Pho (soupe de nouilles) et d'un thé glacé au citron. Nous sommes convaincus de vouloir poursuivre dans cette direction, même si nous comprenons rapidement que le prêt de canapé est compliqué au Vietnam puisque interdit et soumis à amende. Ce n'est pas encore ici que nous démarrerons nos reportages "J'irai dormir chez vous" !

Plus de photo du Vietnam ici.

Une longue halte Pékinoise

Nous atteignons notre 8^ème pays en deux mois : rythme intensif qui nous aura permis d’en prendre plein les yeux et d’avoir une bonne idée de la rapidité avec laquelle les choses avancent dans cette Asie en pleine croissance. Nous décidons donc de choisir Pékin pour démarrer le ralentissement : adieu le réveil et à nous les rencontres ! 

La suite du parcours se fera en 7 mois pour découvrir le même nombre de pays. Le choix de la Chine était principalement guidé par notre envie de gravir cette fameuse Grande Muraille, 2^ème merveille du monde de notre parcours.

Nous découvrons donc avec intérêt la richesse culturelle de la capitale en traversant l’incroyable Cité Interdite et son palais impérial qui occupe 720.000 m² en plein cœur de la ville… Puis en dominant cet espace depuis la Colline du charbon.

Nous profitons des jours ensoleillés pour parcourir les rues des vieux Hutongs (quartiers traditionnels) à proximité des Tours Bell & Drum, les lacs pittoresques Houhai au nord du parc Bihai, puis ce dernier où se mêlent pékinois en week-end, touristes ou encore danseurs du dimanche…

Un passage obligatoire sur la plus grande place du monde, Tienanmen, avec ses 440.000m² et les rues commerçantes des alentours…

Notre dernière journée ensoleillée sera consacrée à nos deux coups de cœur : la Grande Muraille et le Palais d’Eté, que nous réalisons dans des conditions optimales (Un grand MERCI à Nathalie et Xin !). Après 1h30 de trajet, la Grande Muraille nous appartient : un grand soleil, des touristes se comptant sur les doigts d’une main et une vue à couper le souffle ! Pas de doute, nous sommes bien en plein milieu d’une merveille humaine : près de 9.000 km dont un tiers de barrière naturelle.

Les jours suivants seront bien moins lumineux avec cette sensation particulière à Pékin que l’on est dans le ciel : pollution ou brume ? Nous avons du mal à trancher…Mais nous pouvons, sans difficulté, regarder yeux grands ouverts, ce soleil qui s’apparente à la lune… Etrange !

Nous consacrons donc les jours suivants au Temple de Confucius, au Temple du Ciel…

Le 798 Art District, quartier artistique en plein milieu d’une usine ne manque pas de nous surprendre avec ses plus de 100 galeries de photos, peintures ou encore sculptures.

Nous traversons également les marchés des perles (Hongqiao), antique (Panjiayuan) où il est bien difficile de se rendre compte de la véracité des différentes pièces. Cela tombe plutôt bien : il n’est pas question d’alourdir nos sacs pour la suite du parcours ! Les souvenirs resteront dans nos têtes !

Ces journées Pékinoises auront également été l’occasion de tester les spécialités depuis le très réputé et délicieux canard laqué jusqu’à la fondue chinoise savoureuse agrémentée de champignons, légumes et viandes de bœuf ou mouton en passant par toutes sortes de dumplings : grillés, en omelette, en bouillon… 

Nous nous défilons sur les stands très visités de Wangfujing Snack Street où scorpions, araignées, cafards, hippocampes ou encore serpents s’exposent en brochette. Au final, cela ressemble plus à une attraction touristique et à un lieu de défis de lycéens qu’à de la réelle nourriture traditionnelle. Nous sommes toutefois, surpris de découvrir que la tortue se mange ici sans scrupule et que la grenouille se dépouille vivant en plein milieu de la rue. La seule chose « un peu » étonnante testée restera les œufs de 100 ans.

Ces neufs jours auront également été l’occasion de partager quelques moments très sympathiques avec Nathalie (collègue de Fabien) et sa famille... Et de rencontrer une équipe chinoise gérant les échanges universitaires entre Paris et Pékin avec qui nous avons testé, avec beaucoup d’amusement, nos talents de chanteurs au karaoké.

Il est l’heure de partir, plus de 20h de train nous attendent pour parcourir les 2.000 kms qui nous séparent de Guilin. Nous quittons Pékin avec l’agréable sensation d’avoir multipliés les découvertes culturelles, naturelles, gustatives et humaines….

Plus de photos de Chine ici.

Incredible PETRA !

Pendant trois jours à Aqaba nous avons notamment fait du snorkeling dans une eau à 18 °C , nous avons slalomé entre les bancs de méduses afin d'admirer quelques espèces étranges et calmes peuplant les coraux de la mer rouge. Aux yeux des enfants du coin nous étions nous aussi la seule attraction de la plage avec nos costumes "hors saison". Nous attendrons les mers chaudes d’Indonésie pour goûter aux plaisirs de la plongée...

Au Bedouin Garden Village, nous avons rencontré Houssine (instructeur de plongée français) et Victoria (Touriste russe) avec qui nous avons partagé la route et notre première journée à Petra. Le rendez vous est donné au taxi à 6h30 devant l’hôtel. Avant d'emprunter la route du désert, nous faisons un passage express dans le quartier des revendeurs d'essence de contrebande en provenance directe d'Arabie Saoudite (à 20 km d'Aqaba) où notre chauffeur remplit son réservoir pour une poignée de Jordanian Dinars (1 JD = 0,92 €). Après 1h30 de route, nous sommes interloqués par des paysages désertiques figés par la neige et la glace !

Après quelques vallées nous arrivons enfin à Wadi Musa, la ville qui accueille les touristes venant visiter Petra. Nous prenons un pass trois jours (il faut au moins ça pour prendre la mesure des 260 km² du site) et faisons notre première entrée dans la cité antique qui fut tour à tour habitée par les Grecs, les Nabatéens, les Romains et les Byzantins. La civilisation nabatéenne est celle qui a laissé sans nulle doute la plus grande empreinte sur les lieux. Ce peuple nomade d'Arabie Occidentale, qui a fondé sa richesse en contrôlant les routes marchandes de la région, fit de Petra sa capitale au VIème siècle av JC. Pendant 700 ans, les nabatéens ont sculpté directement dans les montagnes une vaste cité composée de temples, monastères, tombaux royaux, théâtre et bien d'autres merveilles.

Outre les prouesses architecturales, ce qui nous a le plus impressionné à Petra est l'environnement naturel exceptionnel dans lequel a été construit la cité, des immenses blocs de grès roses veinés de jaune, de bleu, de vert et de rouge qui font penser à de véritables peintures.

Avec ses canyons, ses falaises et son désert à couper le souffle, Petra compose des paysages dignes de westerns. Pas étonnant que Pétra ait été élue Nouvelle Merveille du Monde en 2007!