Bonheur pour 2013 !

Terres patagoniennes, côté chilien

Notre entrée sur le sol Patagonien démarrera par Puerto Montt. Ville portuaire qui apparaît comme la porte d'entrée de cette région sans posséder de grand intérêt touristique… Nous devions initialement rejoindre de ce point Puerto Natales via le ferry Evangelista de Navimag en 4 jours. Toutefois, 2 jours avant le départ, nous recevons un mail d’annulation pour cause de maintenance… Nous devons revoir tous nos plans et à cette période encore creuse de l’année, les possibilités sont moindres et la difficulté à trouver les bonnes informations bien présente.

La décision est prise, après une journée sur l’île Chiloé…

… Nous prenons, le ferry pour rejoindre Puerto Chacabuco. Ce qui constitue un voyage de 24h à bord le long des fjords du nord de la Patagonie chilienne. Temps bouché, nous ne pourrons malheureusement pas apprécier comme nous l’aurions souhaité ce trajet. A l’inverse, le réveil à Puerto Chacabuco nous offre une arrivée féerique et c’est à partir de ce point que nous comprenons mieux la réputation de cette zone.

Toutefois, quelques déceptions nous attendent encore….

La difficulté voire l’impossibilité de visiter cette zone en raison du très faible nombre de touristes à cette époque et donc de l’inexistence d’offres : départs des bateaux pour visiter les lagunes reportés, voitures de location indisponibles… Nous quitterons cette zone un peu frustrés ayant la sensation d’être aux portes d’un petit paradis grillagé…

Un avion nous attend vers le sud. Tout au long du vol, nous aurons la possibilité d’apprécier les paysages grandioses…

C’est à Punta Arenas que l’on peut « normalement » visiter les pingüineras et revivre la marche de l’empereur au milieu de centaine de pingouins. Mais une fois de plus, il est trop tôt ! Alors notre conseil est clair : oubliez la Patagonie chilienne avant novembre !

Nous remontons de 250 km vers Puerto Natales où « enfin » le paradis s’ouvre à nous en nous rendant au parc Torres del Paine. Inscrit au patrimoine de l’Unesco, cet espace surréaliste de  plus de 200 hectares nous laisse sans voix. 

Nous  nous baladons en minorité face à cette faune omniprésente de flamants roses, autruches, cygnes, guanacos, zorros… 

... Au milieu de paysages incroyables : les massifs montagneux au-dessus des lagunes turquoises accompagnés d’un jeu d’ombre réalisé par les nuages bas. 

Une impression quelque peu surréaliste qui se renouvellera au moment d’apercevoir le glacier Grey et ses blocs de glace répartis sur le lac où la lumière du soleil leurs donnent une impression de pureté difficile à égaler !

Malgré les quelques déceptions précédentes, pour rien au monde nous n’aurions supprimé cette étape rien que pour ces quelques heures de magie !

De la tête dans les étoiles aux pieds dans les bains d'eau chaude

A l'instar du désert Australien où nous avions observé pour la première fois la voie lactée, le nord du Chili est l'un des territoires possédant une qualité de ciel idéale pour les astrologues. Chaque année, on y compte pas moins de 300 nuits propices à l'observation des astres. C'est le résultat d'une heureuse combinaison de facteurs géologiques et climatiques favorables associés à une absence de pollution lumineuse. Cette région dispose d'ailleurs des plus gros télescopes du monde dont la grande majorité est fermée au public. Nous quittons donc la Panaméricaine pour rejoindre Vicuna, une charmante petite ville viticole connue aussi pour ses télescopes ouverts aux touristes.

Nous avons passé une soirée à scruter la voûte céleste à l'aide des deux télescopes de l'Observatoire del Panque et des explications d'un astrologue français. Nous commençons par admirer Saturne avec ses anneaux et ses satellites. Puis, nous nous promenons à la surface de la Lune qui a presque atteint son premier quartier, l'avantage c'est que nous pouvons distinguer une grande surface de notre satellite, cependant la lumière de la Lune réduit la visibilité des autres astres. 

Ensuite, nous observons des étoiles, des amas stellaires (ensemble de plusieurs millions d'étoiles), des nébuleuses (étoile en fin de vie), des galaxies et biens d'autres curiosités inédites pour nous. Un grand merci à Christophe et Muriel qui nous ont offert cette soirée "la tête dans les étoiles" !

Nous poursuivons ensuite notre parcours jusqu'à Villarrica, une des villes emblématiques de la région des lacs. Il nous faudra pas loin de 17h de bus pour rejoindre cette destination, sous le soleil, chose presque incroyable dans cette région particulièrement pluvieuse...

Nous profitons des jours ensoleillés pour arpenter les chemins de la région : se balader sur la neige du volcan Villarrica...

... Longer les lacs grandioses de la région en tentant d'en trouver la fin...

... Et finir dans les bains d'eau chaude des thermes Géométricas... Lieu magique où plus de 20 bassins de température différente nous attendent à flanc de roche. Nous abandonnons les 10°C extérieurs pour plonger jusqu'à 42°C, la tête sous les cascades d'eau chaude, les vapeurs naturelles et le ciel bleu à perte de vue... Une véritable expérience !

A nous la Panaméricaine !

Nous rejoignons notre dernière ville péruvienne, Tacna, avant de traverser le désert en collectivo jusqu'à la frontière chilienne. Notre premier arrêt de quelques minutes sera Arica, ville à 3.000 kilomètres de notre objectif : la Patagonie ! 

Une fois de plus, nous apprécions la souplesse des douanes terrestres où les contrôles seraient inexistants, le résultat serait le même...

De là, un bus nous attend pour rejoindre la ville d'Iquique, capitale de l'extrême nord. Arrivant le week-end avant la fête nationale, il s'agit d'une ville bien calme où il est difficile d'imaginer la présence de plus de 200.000 habitants à voir les rues désertiques qui s'offrent à nous. 

Nous profiterons de cette escale pour découvrir la ville morte d'Humberstone, située à 47 kilomètres à l'est. 

Au programme : balade à travers les vestiges d'un ancien village de 5.000 habitants dédié à la production de salpêtre entre les années 1862 et 1960. 

Le reste de notre séjour à Iquique se limitera à quelques balades en bord de mer et à la recherche de vêtements chauds pour affronter le froid glacial qui nous attend dans le sud.

Après 2 jours, nous repartons avec un bus de nuit en direction de Chanaral, ville de la troisième région, où nous arrivons le jour de la fête nationale, qui semble synonyme de fermeture d'établissement puisque nous aurons bien du mal au cours des deux jours qui suivent à trouver restaurants et hôtels ouverts... 

Mais à l'heure du défilé, c'est le village entier qui se réveille pour se réunir sur la place de l'église pour le lever du drapeau national et le défilé de tous les enfants du patelin. 

Pour nous, cet arrêt a pour principal objectif la visite du Parque Pan de Azucar situé au bord du pacifique et dont la visite du mirador répond à toutes nos attentes : 10 kilomètres de randonnées à travers le désert de cactus avec la chance inouïe de croiser la faune locale à quelques mètres de nous depuis les guanacos...

...jusqu'aux zorros, petit renard local...

...Et bien entendu la vue imprenable en haut de la falaise sur les plages de sable blanc et l'île Pan de Azucar.

L'heure a sonné, une nouvelle avancée de la panaméricaine nous attend afin de rejoindre la moitié de celle-ci : la Serena.

De la côte à la Sierra Péruvienne

Aujourd’hui, c’est la rentrée !

Après une route désertique magnifique…

…Difficile de ne pas avoir un coup de cœur pour la ville blanche d’Arequipa, entièrement construite en pierre volcanique.

Nous tombons rapidement sous le charme de la 2ème ville du pays où la gentillesse des habitants, la qualité des spécialités culinaires et les 300 jours d’ensoleillement par an sont bien présents.

C’est donc dans cette ville que nous décidons de faire notre rentrée scolaire avec au programme : une semaine de cours d’espagnol et insertion dans une famille Aréquipienne.

A peine arrivés chez Vicky, nous comprenons que ce petit séjour, où nous avons un peu la sensation d’être comme à la maison, restera inoubliable… 

Après 6 heures de cours, Vicky nous attend pour partager chaque jour une nouvelle spécialité…

… Aji de Gallina…

… Chupe de Camarones…

… Rocoto Relleno…

Chaque jour avec une nouvelle surprise depuis le jus de papaye aréquipienne que nous vous mettons au défi de ne pas aimer…

… ou encore la chicha Morada, un jus à base d’infusion de maïs violet, d’ananas, de cannelle, de clou de girofle…  Du bonheur !

Les conseils de notre hôte nous permettront également de visiter l’un des plus beaux monuments de la ville, le monastère de Santa Catalina, au coucher du soleil, heure à laquelle la magie prend possession des lieux…

Après une semaine de cours, nous ne sommes peut-être pas bilingue mais nous savons maintenant pourquoi nous avons fait un détour par Arequipa avant de rejoindre le Chili ! Encore un pays qui nous laisse beaucoup d’interrogation et où il faudra revenir… Plus nous avançons dans notre parcours, plus de nouvelles envies mûrissent… Nous sommes actuellement certains qu’une vie ne suffira pas à découvrir l’immensité des richesses du monde qui nous entoure !

Le Pérou et son petit Galapagos

Arrivés à Lima à 3 heure du matin, nous rejoignons notre guesthouse pour la dernière ligne droit du parcours : la descente de l’amérique du sud par la panaméricaine, route mythique de plus de 24.000 kms de l'Alaska jusqu'à la Patagonie.... 

Le premier réveil est quelque peu difficile. Après un mois de vacances cubaines sous le signe des retrouvailles et des rencontres, il faut se remotiver et le temps morose de la capitale en septembre n’aide pas vraiment ! Après la mise à jour du blog et des photos, nous partons une demi-journée pour découvrir cette capitale qui ne nous laissera pas un souvenir exceptionnel…

Après avoir organisés les prochaines étapes, nous reprenons la route en direction d’Ica. Comme le décrit le routard, cette ville est déglinglée et sale…

Mais, pour nous, c’est la porte d’entrée à plusieurs magnifiques découvertes…

…La visite de Bodega dans la ville de Pisco, située à quelques kilomètres et la dégustation des spécialités : Pisco, Pisco sour, crème de Pisco ou encore vin sucré…

…La découverte des Islas Ballestas. On nous avait parlé d'un petit Galapagos et nous ne sommes pas déçus en découvrant ces îles au large du Pérou. Au programme, observation de la faune depuis les lions des mer…

… jusqu’au manchot de Humboldt, espèce en voie de disparition puisque l'on ne dénombre plus que 35.000 manchots entre le Chili et le Pérou…

… en passant par les pélicans et les fous variés qui nous survolent par milliers…

Nous n’avions jamais vu un tel regroupement et nous ne sommes pas certains d’en retrouver de sitôt ;)

… Puis la lagune de Huacachina, oasis au milieu des dunes, idéal pour une petite sieste avant de prendre un bus de nuit à destination d’Arequipa.